皰疹這個名詞早在2500年前就出現(xiàn)在古希臘的醫(yī)學(xué)文獻中，當(dāng)時是描述出現(xiàn)在皮膚表面上的多重異狀。直到公元1814年，皰疹才被局限在一些短暫，群發(fā)性的水皰，主要出現(xiàn)在口腔外圍及生殖器周圍。

  如同前述，皰疹可分為2大族群，第I類型(口腔型)及第II類型(生殖器型)，這2類型的病毒在構(gòu)造方面非常的相似，都是雙股脫氧核糖核酸(DNA)病毒，體積大小也差不多。人類是皰疹病毒的唯一天然宿主，僅在美國就估計大約有一億六千萬至一億八千萬的人口體內(nèi)可偵測出皰疹病毒的抗體存在，這其中約有兩百到兩百五十萬的人口每年會有4次或以上的復(fù)發(fā)經(jīng)驗。

  皰疹病毒主要的傳染途徑為親密性的接觸，最常見的是經(jīng)由口對口，或是由生殖器到生殖器，及由口到生殖器的感染。皰疹I(lǐng)型通常是在幼童期就被感染，而皰疹I(lǐng)I型則是在開始有性行為后比較活躍。一旦病毒侵入體內(nèi)后會先在入侵處開始復(fù)制，再來則會局部直接的侵襲，或經(jīng)由血液的傳送，或經(jīng)由周圍的神經(jīng)來達到遠程的擴散皰疹病毒通常會潛伏在末梢的神經(jīng)節(jié),透過某些因素的影響會再度激發(fā)病毒的活性或復(fù)發(fā)感染，如紫外線的曝射、發(fā)燒、外傷、神經(jīng)節(jié)的刺激、月經(jīng)、壓力，或免疫抑制療法等。但整個運作機轉(zhuǎn)在目前仍是個謎。

  初次感染皰疹I(lǐng)型病毒大多是無癥狀或不知覺的，若有癥狀常是并發(fā)齦口炎。懷孕期并發(fā)齦口炎對母體及胎兒僅存微乎其微的影響。但是對于皰疹I(lǐng)I型的初次感染則具有相當(dāng)之后遺癥，其癥狀包括:病灶處疼痛、排尿困難、性交不適，及局部淋巴腫大等。對于復(fù)發(fā)性皰疹，雖不會增加流產(chǎn)，畸形胎兒,早產(chǎn),胎兒生長遲滯，或母體罹病等機率，但其對造成新生兒感染仍是一個潛藏性的危機。因此，在絨毛羊膜層未破前，就已發(fā)生先天性感染則屬罕見若不幸感染，這可能是病毒借由進入母親體內(nèi)之血液循環(huán)后進而感染胎盤，再直接侵襲胎兒。如果是在懷孕初期，以造成胎兒死亡后再形成流產(chǎn)居多，很少會造成畸形胎兒，因此在懷孕初期之皰疹感染并不構(gòu)成施行人工流產(chǎn)之要件。但如果是在懷孕后期之先天性感染，若是胎兒幸存的話，新生兒死亡、早產(chǎn)、胎兒生長遲滯，及多器官異常等機率皆會增加。

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